De Rotterdam IV is in 1908 gebouwd en was enige tijd met haar 24.000 ton het grootste schip van de Nederlandse koopvaardijvloot en ook het grootste van de HAL.
Toen de eerste wereldoorlog in 1914 uitbrak, ging het dienst doen als troepentransportschip en vervoerde vele Amerikaanse soldaten en wapens naar Europa. Maar omdat Nederland neutraal was en dus niet deelnam aan de oorlog, werd het schip uiteindelijk voor de zekerheid in 1917 opgelegd. Na die oorlog werd de passagiersdienst hervat.
Het bleef nog tot 1939 in dienst maar eind jaren 30 was het tijdperk van de stoomschepen voorbij. De Rotterdam werd daarom in 1939 in Rotterdam opgelegd en in 1940 uiteindelijk gesloopt. Het schip had toen een afstand afgelegd die overeenkwam met ruim 70 keer de wereld rond.
Het zou door de 2e wereldoorlog tot 1959 duren voor de Holland-Amerika Lijn een vijfde passagiersschip met dezelfde naam Rotterdam in dienst kon nemen.